KADA čujete ime East Palestine, vjerojatnije ćete pomisliti da se odnosi na dio Palestine nego na gradić u američkoj saveznoj državi Ohio. Za ovo je mjesto naprosto čuo malo tko izvan američkog Midwesta, kamoli netko izvan SAD-a.

Ali to bi mjesto, ako se najcrnja upozorenja ostvare, moglo ostati upamćeno kao američki Černobil – ili barem “mini Černobil” (Chernobyl lite), kako je to sročio portal Business Insider. Sudeći po zasad dostupnim informacijama, ta bi usporedba mogla biti opravdana i iz aspekta neodgovorne reakcije nadležnih službi, uključujući potencijalno zataškavanje, i iz aspekta opasnosti za ljudsko zdravlje i okoliš.

Teretni vlak privatne željezničke tvrtke Norfolk Southern Railway je 3. veljače, putujući iz Illinoisa u Pennsylvaniju, imao nesreću u kojoj je 50 od 150 vagona izletjelo iz tračnica kod ovog mjesta. Problem je što je 10 vagona bilo napunjeno opasnim supstancama.

Prvo se saznalo za vinil-klorid, bezbojni plin koji se upotrebljava za proizvodnju plastičnog PVC-a te se na sunčevoj svjetlosti može razgraditi u formaldehid i slične toksične kemikalije. Sam po sebi može izazvati cirozu ili rak jetre, barem u slučaju kroničnog izlaganja. Na kratki rok izaziva glavobolju, mučninu, omamljenost, pečenje i slične simptome, a usto je i visoko zapaljiv.

Američka Agencija za zaštitu okoliša (EPA) tek je naknadno objavila da su u vagonima bile i druge kemikalije, poput etilen-glikol-monobutil-etera, etilheksil-akrilata, butilakrilata i izobutilena.

Otrovne kemikalije “kontrolirano” izgorjele

Gotovo sve ove kemikalije smatraju se kancerogenima ili potencijalno kancerogenima i/ili otežavaju disanje. A čini se da su sve ispuštene u okoliš. Naime, osim manjih eksplozija i požara nastalih prilikom nesreće, Norfolk Southern odlučio je 6. veljače, uz dozvolu lokalnih vlasti i nadležnih službi poput EPA-e, izvesti “kontrolirani požar” i tako se riješiti rasutog, a opasnog tereta.

Akciju su nazvali “uspješnom”, objašnjavajući da su tako spriječili spontanu, nekontroliranu eksploziju iako su otrovne kemikalije svejedno puštene u zrak “kontrolirano”.

Da stvar bude još apsurdnija, Norfolk Southern je objavio kartu crvene i narančaste zone za evakuaciju te kaže da će svatko tko ostane u crvenoj zoni biti životno ugrožen, a svatko u žutoj zoni riskira “opekotine kože i ozbiljno oštećenje pluća”. Unatoč tome, tvrtka je obećala stanovnike obeštetiti samo s po 1000 dolara “za neugodnosti”, uz nadoknadu troškova evakuacije.

Kritičari tvrde da je pravi motiv bio naprosto osloboditi prugu što prije, da bi se mjesto incidenta moglo dekontaminirati na odgovorniji način te da je zona evakuacije koju je proglasio republikanski guverner Mike DeWine, duga 1 milju (1.6 kilometara) i široka 2 milje, premala s obzirom na opasnost. Nekih 5 tisuća ljudi dobilo je naredbu za evakuaciju, ali u međuvremenu im je dozvoljen povratak.

Guverner i EPA: Nisu otkrivena “nikakva zabrinjavajuća” očitanja kvalitete zraka i vode

Guverner Pennsylvanije Josh Shapiro (East Palestine je odmah na granici Ohija i Pennsylvanije) rekao je prošli ponedjeljak da je kontrolirano izgaranje kemikalija prošlo “kao što je planirano” i da nisu otkrivena “nikakva zabrinjavajuća” očitanja kvalitete zraka i vode.

“Praćenje zraka otkako se vatra ugasila nije otkrilo nikakvu zabrinjavajuću razinu (zagađenja) u zajednici koja bi se u ovom trenutku mogla pripisati incidentu”, priopćila je EPA, što je izazvalo nevjericu kod mnogih stanovnika East Palestinea i okolice.

Oni se s dobrim razlogom pitaju jesu li plamena buktinja iz prevrnutih vagona i gust crni dim koji je danima sukljao zaista bezazleni kako ih se predstavlja.

“Mogli smo vidjeti kako se oblak dima diže i dolazi iznad nas. Oči su nam gorjele, osjećala sam na svom licu”, rekla je za NBC Lisa Marie Sopko, vlasnica obližnjeg ranča u Pennsylvaniji koji je evakuirao desetke svojih životinja.

I Andrew Whelton, profesor zaštite okoliša i ekološkog inženjerstva na Sveučilištu Purdue, upozorio je da je moguće da, “kad su spalili materijale, stvorili su druge kemikalije” na koje EPA nije testirala.

A njegov kolega sa Sveučilišta Care Western Reserve, Kurt Rhoads, inženjer zaštite okoliša, poručio je da je na ljestvici od 1 do 10, za one koji žive u toj zajednici, opasnost “blizu 10”. Upozorio je da će se posljedice osjećati još godinama jer će kemikalije dospjeti u podzemne vode.

I Černobil je u početku zataškavan

“Ako ste ikad zapalili plastiku u svom dvorištu i dobili onaj crni dim? To je bilo to. Bio je crn, baš crn. Moglo bi se reći da je miris kemikalija. Peklo vas je u očima. Moglo je biti jako loše ako ste se nalazili niz vjetar”, prepričao je James Figley za BBC.

Lokalne zdravstvene službe priopćile su da su poslale uzorke vode na testiranje u suradnji s EPA-om, ali da nalazi još nisu gotovi.

Podsjetimo, katastrofa koja se dogodila u Nuklearnoj elektrani Černobil, u Ukrajini, odnosno tadašnjem Sovjetskom Savezu 1986., bila je posljedica niza sigurnosnih propusta, a komunističke vlasti prvo su je pokušale zataškati, zbog čega je mnogo više ljudi bilo izloženo radioaktivnom zagađenju nego što bi inače bilo.

Tridesetak vatrogasaca i radnika elektrane umrlo je od akutne radijacijske bolesti u tjednima nakon eksplozije reaktora, a WHO procjenjuje da je radijacija dugoročno izazvala oko 4 tisuće dodatnih smrti od raka.

350 tisuća stanovnika ipak je na kraju trajno evakuirano iz obližnjeg Pripjata, koji je dan-danas grad duhova. Sovjetske vlasti su evakuiranima osigurale nove domove, što neki konzervativci sad uspoređuju s izostankom organizirane evakuacije u Ohiju.

Američki desničari optužuju Bidena koji šuti…

Vodeći predstavnici američke desnice, od kontroverznog voditelja Fox Newsa Tuckera Carlsona do republikanskih kongresnika J.D.-a Vancea i Marjorie Taylor Greene, posljednjih dana žestoko optužuju administraciju Joea Bidena, prvenstveno njegovog ministra prometa Petea Buttigiega, i lijevo-liberalne medije za zataškavanje ove katastrofe, koja bi mogla biti tek u svojoj početnoj fazi.

Prozivaju ih da više brinu za “sustavni rasizam” u građevinarstvu i transportu nego za žrtve jedne od najvećih ekoloških katastrofa u Americi posljednjih godina. I zaista, Bidenova administracija očito se više brine zbog letećih objekata koje posljednjih dana obaraju američki borbeni lovci nego zbog ove katastrofe. Buttigieg se tek u utorak, deset dana nakon nesreće, oglasio, i to na Twitteru.

“I dalje sam zabrinut zbog utjecaja iskakanja vlaka iz tračnica 3. veljače u blizini East Palestinea, OH, i posljedica za obitelji u deset dana otkako su njihovi životi preokrenuti bez njihove krivnje. Važno je da obitelji imaju pristup korisnim i točnim informacijama”, napisao je i dodao da EPA na terenu testira kakvoću zraka, a da njegovo ministarstvo “podupire istragu koju vodi Nacionalni odbor za sigurnost prometa (NTSB)”.

Ali Trump je ukinuo ključnu regulativu

S druge strane, zgroženost i prozivke s desnice prilično su ironični s obzirom na to da se američki republikanci i u oporbi i kad su na vlasti redovito protive socijalnoj državi i regulacijama za korporacije, bilo ekološkim, radničkim ili financijskim. Štoviše, Donald Trump je kao predsjednik ukinuo ključni sigurnosni propis.

Naime, administracija Baracka Obame je donijela pravilo prema kojemu su vlakovi koji prevoze opasne zapaljive materijale morali imati posebne, elektronički kontrolirane pneumatske (ECP) kočnice, ali Trumpova administracija ga je 2017. poništila, kako je za Newsweek objasnio Steven Ditmeyer, bivši visoki dužnosnik Savezne željezničke uprave. U isto vrijeme, željeznički prijevoznici otpuštaju sve više radnika kako bi smanjili troškove.

Razmjeri zagađenja u Ohiju, gdje zasad nije umro nitko, po svemu sudeći su daleko manji nego u Černobilu, ali i dalje su vrlo zabrinjavajući, a mogli bi biti i znatno veći nego što se trenutno priznaje.

Stanovnici koji žive u blizini East Palestinea, ali izvan zone evakuacije, i koji nisu sami otišli -ili su se u međuvremenu vratili kući – već se danima žale na respiratorne i druge tegobe.

Amanda Greathouse, koja živi u blizini mjesta nesreće, ispričala je za New Republic da se vratila kući tek 10. veljače kako bi uzela osobne dokumente. Iako su ona i njezina obitelj hodali kućom noseći N-95 maske i rukavice, osjećali su otrovan miris, oči su ih pekle i svrbjele, uz grlobolju, osip i migrene.

Drugi stanovnici upozoravaju i na masovno ugibanje kokoši i drugih domaćih životinja na zahvaćenom području, a uočene su i mrtve divlje životinje, poput lisica. Još više zabrinjava to što je Odjel za prirodne resurse Ohija objavio da je pronađeno oko 3500 mrtvih riba u lokalnim potocima i rijekama, iz čega proizlazi da su otrovne kemikalije dospjele u vodu.

“Nešto se događa ako ribe plutaju u potoku”

Protiv Norfolk Southerna već su podnesene kolektivne tužbe, a stanovnici kažu da bi tvrtka trebala biti odgovorna za zdravstvene učinke na stanovnike i okoliš.

“Nemojte mi govoriti da je sigurno. Nešto se događa ako ribe plutaju u potoku”, rekla je prošli tjedan Cathey Reese, koja živi u Negleyju, u Ohiju, za NBC. Jenna Giannios iz obližnjeg Boardmana rekla je da uporno kašlje posljednjih deset dana te da pije samo flaširanu vodu.

“Evakuirali su samo 1 milju od tog prostora, a to je po meni jednostavno suludo. Zabrinuta sam zbog dugotrajnog utjecaja na zdravlje. Ovo je potpuni nered”, dodala je kroz kašalj.

“Kao da su se otvorila vrata pakla”

Stephen Szekely, šef tima za saniranje opasnih supstanci okruga Mahoning, rekao je za Fox News da je mjesto nesreće, kad je njegov tim došao u intervenciju, izgledalo kao da su se “vrata pakla otvorila”. Ipak, on smatra da bi stvari završile još gore da nije poduzeto kontrolirano izgaranje.

“Da nisu učinili ono što su učinili, tada biste imali BLEVE, što je eksplozija kipuće tekućine koja se širi parom. Ono što se događa je da se u spremniku povećava pritisak i kada eksplodira, šrapneli idu u svakom smjeru, do milje daleko. Dakle, kako se to ne bi dogodilo, napravili su kontrolno otpuštanje i spalili (teret), tako da do eksplozije ne bi došlo”, objasnio je.

U međuvremenu ustrašeni stanovnici East Palestinea i dalje traže odgovore od nadležnih. A otrovni miris, kažu novinarima, ni nakon dva tjedna nije nestao.